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| 布什亲自迎接教皇本笃十六世访美（网上图片） |
中评社香港4月16日电／教皇本笃十六世周二（15日）乘坐专机抵达华盛顿安德鲁斯空军基地，正式展开在美国的六天访问行程。这次是他第一次以教皇身份踏足美国土地。美国总统布什特地偕同夫人劳拉和女儿詹娜亲临迎接，访美礼遇远超英国女王。在抵达美国之前数小时，教皇对美国神职人员涉及娈童及损害教会声誉的丑闻，表示深感羞愧。
这次访问行程紧密，教皇稍后会前往纽约911事件世贸中心遗址祈祷，在联合国发表演说，在多个棒球场内主持多场露天弥撒及与信众见面，幷与天主教代表、教师和其它宗教的领袖会面。教皇表明，他不会刻意回避美国天主教会神职人员被卷入恋童丑闻的问题。
虽然经过长途飞行，但教皇精神奕奕，下机后与到场迎接的嘉宾逐一握手，幷在布什陪同下步行入空军基地大楼，由车队护送往华盛顿市中心。这次是布什上台以来，首次亲自到安德鲁斯空军基地迎接到访的外国领袖。
同场接机的还有一大批天主教学校的学生。当他们看见教皇时，疯狂尖叫。当局采取空前严密的保安措施。白宫随即于周三（16日）举行正式的欢迎仪式，到时会有9000多人出席，顺道庆祝教皇81岁寿辰。
白宫发言人佩里诺透露，教皇和布什稍后进行会谈时，将会讨论人权、伊拉克战争、死刑、美国制裁古巴等问题，也不排除他们会讨论美国天主教会神职人员的性丑闻。
较早时从罗马飞往华盛顿途中，教皇在飞机上接受随行记者访问，谈到美国神职人员涉嫌性侵犯儿童的事件。他承认，教会和他本人都受到“重大伤害”。自从丑闻于02年爆发以来，大约有5000名神职人员受到牵连，受害人达数以千计，教会要付出超过20亿美元平息诉讼。
教皇说，当他看到这些受害人的故事，他实在很难了解，身为一个神职人员，怎么可能背叛了自己替上帝传达爱与灵疗给儿童的使命，“我们极为惭愧，我们会尽所能让未来不再发生这种事情”。他还说，当前时刻他不谈论同性恋，但娈童癖是完全不同的议题，“神职人员中绝对不能有娈童癖者”。教皇强调，好的神职人员远比更多神职人员来得重要。
教皇选择现在访问美国，适逢他上任三周年。他曾经表示，希望藉这次访问行程，令美国人的信仰和宗教精神再次复兴起来。消息人士透露，教皇于本周五在联合国发表演说时，将会特别强调各国必须加强努力，推动和平，传扬正义。他将与联合国秘书长潘基文进行会谈，讨论气候变化、灭贫、裁军和推动文化等问题。 |